Que voir et que faire à Grand Canyon National Park ?

Il ne fait certes pas partie des sept nouvelles merveilles du monde naturel mais le Grand Canyon fait partie de ces paysages qu'il faut avoir eu la chance de voir au moins une fois dans sa vie. Ce long sillon qui fend les terres rouges de l'Arizona est connu de tous et je vais vous présenter au travers de cet article la Rive Sud du Grand Canyon qui est la plus connue et la plus fréquentée et celle que vous ferez à coup sûr lors de votre road trip Ouest Américain.

Le Grand Canyon en chiffres

Le Grand Canyon, c'est un immense sillon long de 450 km qui s'étend du Lake Powell au Lake Mead dont 350 km situés dans le Parc National du même nom, créé en 1919.
Même s'il n'est pas le plus profond, les caractéristiques du Grand Canyon sont impressionnantes !!
Une profondeur moyenne de 1300 m avec un maximum à 1600 m, une largeur variant de 5,5 à 30 km.
Il a été façonné au fil des années par le fleuve Colorado qui s'écoule en contrebas et est un véritable musée à ciel ouvert en ce qui concernent la géologie puisqu'on peut trouver des roches âgées de plusieurs milliards d'années.
Depuis 1979, le Grand Canyon est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Se déplacer à Grand Canyon National Park

Comme bien souvent dans les parcs nationaux, afin de préserver l'environnement et maintenir un flot de véhicules raisonnable, des navettes sont en place et permettent de sillonner tout le parc. J'en parle justement dans un article spécial.

Admirer les différents points de vue du Grand Canyon le long d'Hermit Road

Comme vous l'aurez lu dans l'article dédié, de mars à décembre, il faudra utiliser les navettes pour emprunter cette route et admirer les différents points de vue.
9 arrêts au total vous permettant d'avoir des vues à couper le souffle sur le Grand Canyon !!!
Il vous faudra tout l'après-midi si vous décidez de faire l'intégralité des points de vue avec la navette et revenir à votre point de départ.
Si vous ne souhaitez faire que les plus spectaculaires, Maricopa, Pima, The Abysse mais surtout Hopi Point seront à privilégier.
Pour les amateurs de coucher de soleil, Hopi Point est l'endroit où il faudra être pour en prendre plein les yeux !!! Même si pour le lever de soleil, Hopi peut être intéressant, il y a mieux pour profiter de ce paysage et j'en parlerai plus tard.

Admirer les différents points de vue du Grand Canyon le long de Desert View Drive

Là encore, que ce soit en navette ou en voiture, vous aurez accès à des points de vue qui vont vous couper le souffle !!!
Cette fois, pour le lever de soleil, l'endroit idéal est Yaki Point, accessible uniquement en navette ou à pieds...
Sur cette portion, les arrêts incontournables seront donc Yaki Point, Grandview Point, Moran Point mais surtout Desert View qui se trouve à l'extrémité est du parc.
Ici une tour indienne a été reconstituée et je vous invite à aller faire un tour à l'intérieur, c'est très beau et la vue est magnifique !!!
Desert View est le dernier point de vue du Grand Canyon puisque si vous poursuivez sur cette route vous tomberez sur la route 89 qui vous conduira à Page et vers Monument Valley.

Si je peux vous donner un conseil c'est de faire cette route de bonne heure le matin de manière à bénéficier de couleurs magnifiques sur le Grand Canyon mais également de pouvoir avoir la chance de faire de belles rencontres avec la faune locale !!!
Avouez que se retrouver presque face à face avec un grand cerf on ne voit pas ça tous les jours !!!

Quelques conseils pour voir le coucher et le lever de soleil sur le Grand Canyon

Si vous avez 2 endroits à retenir, c'est Hopi Point pour le coucher de soleil et Yaki Point pour le lever de soleil.
Afin de connaître les heures des levers et couchers de soleil, j'utilise ces 2 sites très pratiques :

sunrise and sunset

et surtout celui-ci encore plus précis :

time and date

Sinon, n'hésitez pas à demander aux rangers ou au personnel à l'accueil de votre hôtel qui connaissent ce genre de renseignements.
Pour le coucher de soleil, on conseille en général d'être sur place environ 90 minutes avant car la couleur du ciel change très souvent avec des vues "Wahou !!" et il risque d'y avoir pas mal de monde... Donc si vous voulez une bonne place, il faut anticiper 😉
Pour le lever de soleil, même constat, il faut être sur place au minimum 30 minutes avant si vous souhaitez être en bonne place et profitez des différents jeux de lumière !!!

Randonner dans le Grand Canyon

La Rim Trail

De Hermits Rest à South Kaibab Trail, sur environ 20 km il est possible de longer la rive sud du Grand Canyon. Libre à vous d'en faire une portion ou l'intégralité sachant qu'à partir d'Hermit Road, vous pouvez coupler cette balade avec l'utilisation de la navette en allant par exemple à pieds à un endroit et en choisissant de faire le chemin retour en bus.
C'est facile et à la portée de tout le monde.

Bright Angel Trail et South Kaibab Trail

Ces 2 sentiers descendent au fond du Grand Canyon. Il est possible de faire un court aller-retour et de s'engager plus à fond dans la descente... Attention car il faudra prendre en compte la remontée qui peut s'avérer assez éprouvante avec les fortes chaleurs. C'est pour cette raison que ces randonnées s'adressent à un public averti et déjà aguerri à ce genre d'exercice... Il est néanmoins possible "pour le fun" de descendre une vingtaine de minutes puis remonter... Vu d'en haut et notamment depuis Trailview Overlook, le sentier est vraiment impressionnant !!!

Rim to Rim

Un de mes nombreux rêves !!! Je n'ai encore jamais eu le temps de tester cette expérience mais j'espère pouvoir un jour vous la raconter dans un article dédié !!!
L'idée est de partir d'une rive, descendre au fond du canyon et remonter de l'autre côté !!!
37 km dans un décor surréaliste !! Et du coup, si vous êtes seul et que vous laissez votre véhicule sur place, il faut envisager de faire "le rim to rim to rim" pour revenir à son point de départ !! Là pour le coup, c'est 74 km, il faut donc avoir plusieurs jours devant soi mais surtout un sacré entraînement !
Un permis de randonnée est obligatoire pour se lancer dans ce périple.

Survoler le Grand Canyon

Même si les points de vue sont à couper le souffle, on ne prend réellement la pleine mesure du Grand Canyon que depuis les airs !!
Là, on prend conscience de la beauté et de la grandeur des lieux.
On vous dit tout dans cet article sur le survol du Grand Canyon.

Faire un tour ou vos courses à Grand Canyon Village

Si vous n'avez que peu de temps, ce n'est pas forcément l'endroit où vous devrez vous attarder mais si vous disposez de plus de temps sachez qu'il y a beaucoup à voir du côté de Grand Canyon Village. Il y a un musée de la géologie, la Hopi House (maison indienne) et des hôtels historiques comme le "El Tovar".
C'est également ici que vous trouverez un immense General Store, idéal pour faire vos courses ou pour acheter du matériel de camping, de randonnée ou autres souvenirs.

Combien de temps consacrer à la découverte du Grand Canyon ?

Si vous ne souhaitez pas randonner au fond du canyon, l'idéal est d'arriver sur place en début d'après midi afin de passer au Visitor Center, de faire quelques points de vue du côté d'Hermit Road et de profiter du coucher de soleil.
Si vous dormez à proximité, le lendemain matin, vous pouvez prendre la route sur la Desert View Drive, profiter des points de vue et continuer votre road trip en direction de la Route 89.
Si vous êtes amateurs de randonnées ou si vous ne logez pas à proximité, 1 journée entière ou même plusieurs sur places pourront être envisagées.

Le climat au Grand Canyon

Attention, même si c'est souvent trompeur sur les photos, le Grand Canyon est un parc d'altitude situé en zone aride, ce qui veut dire que de grosses différences de températures peuvent apparaître entre le fond du canyon et les rives mais également au fil des saisons avec des températures très froides en hiver (-9° le matin vers 8h en février 2018) et très chaudes en été...
Etant situé à plus de 2000 m d'altitude, les nuits sont fraîches !!
Pour les couchers et les levers de soleil il faudra donc toujours prévoir de quoi vous mettre sur le dos !!

Carte des lieux

Conclusion

Un des paysages les plus impressionnants de l'Ouest à n'en pas douter, le Grand Canyon ne vous laissera pas indifférent !!
Que vous soyez randonneurs aguerris ou que vous ne veniez là juste pour voir de magnifiques points de vues, il y a fort à parier que le Grand Canyon sera un des moments forts de votre voyage !!