Yosemite Falls Trail, vers la plus haute chute d'eau d'Amérique du Nord

Si comme moi, vous aimez la randonnée, Yosemite est un coin de paradis. Une fois votre réservation pour le parc effectuée, il ne vous restera plus qu'à choisir une des dizaines de randonnées possibles à faire. Pour ma part, j'en ai déjà fait plusieurs et aujourd'hui, je vais vous présenter le Yosemite Falls Trail. Il s'agit d'un des sentiers les plus célèbres du parc.

Qu'est-ce que le Yosemite Falls Trail ?

Construit il y a très longtemps, entre 1873 et 1877, Yosemite Falls Trail est un des sentiers historiques du parc de Yosemite. Ce sentier vous permet d'atteindre Lower puis Upper Yosemite Falls, les chutes d'eau les plus célèbres du parc.  Il y a un peu plus de 20 ans, lors de notre voyage de noces, nous nous étions contentés de la Lower Yosemite Fall. Cette fois, j'ai décidé de m'attaquer au sommet de la Upper. À presque 2100 m d'altitude, on se trouve face à la plus haute chute d'eau d'Amérique du Nord. En effet, cette dernière tombe dans la vallée, 739m plus bas. Au cours de la randonnée, vous profiterez de la vue sur la Yosemite Valley avec le Half Dome en arrière plan.

Atteindre Upper Yosemite Falls

Pour se faire, il faut se rendre au parking du camping Camp 4.

Si vous empruntez la navette qui circule dans le parc, c'est l'arrêt N°7.

Du parking, le sentier est parfaitement balisé. Le sommet de la Upper Yosemite Falls n'est "qu'à" 3,5 miles, soit environ 5,6 km.

Il faudra donc faire un A/R pour regagner votre véhicule. J'en parlerai un peu plus loin, mais cette randonnée n'est pas à la portée de tout le monde. D'après les rangers, il faut compter entre 6 et 8h pour faire l'A/R. En réalité c'est un peu plus rapide, puisqu'en moyenne il faut partir sur 5h de randonnée. Pour ma part, je ne suis pas l'exemple à suivre car je l'ai faite en mode rando/trail, en un peu moins de 3h30.

Si le tracé GPX vous intéresse, n'hésitez pas à me contacter, je vous ferai un plaisir à vous le transmettre.

Une fois la randonnée terminée, je vous conseille de passer au Village Store où vous pourrez acheter des tas de souvenirs à l'effigie du parc. Mais vous pourrez également faire un pique-nique improvisé avec une bonne bière locale (avec modération bien sûr) et un bon burrito bien chaud. Je peux vous assurer qu'après une telle randonnée, on apprécie.

Yosemite Falls Trail est-il accessible à tout le monde ?

La réponse est non... Sur les 3,5 miles de montée jusqu'au sommet, il y a un peu plus de 1000m de D+ et du coup autant dans l'autre sens... Concernant la nature du terrain, c'est varié. De la terre, des marches taillées dans la roche et de nombreuses racines qui m'auront values un beau gadin !!! Mon smartphone s'en souvient encore. 😉

Si  l'expérience vous tente, je vous encourage à partir très tôt le matin pour éviter la foule et monter "à la fraîche". Comme toujours les lumières sont plus belles et vous aurez la chance d'apercevoir des animaux. D'après les rangers, la rando est cotée "Difficile".

Si toutefois, vous voulez ne faire qu'une partie de la randonnée, vous pouvez vous rendre jusqu'au Columbia Rock (3,2 km A/R) d'où vous aurez une belle vue sur la vallée. Néanmoins, je vous conseille de poursuivre un peu au-delà du Columbia Rock car vous arriverez vite sur une magnifique vue sur la Upper Yosemite Fall.

Le Yosemite Falls Overlook

Je voulais insister sur cette dernière partie de la randonnée. Alors que vous serez arrivé sur le plateau, vous allez vous retrouver au-dessus de la chute d'eau.

Vous pouvez néanmoins vous retrouver vraiment à son sommet en empruntant une portion de sentier qui pourra s'avérer délicate pour certaines personnes, à cause du vertige. En effet, le sentier a été taillé dans la masse avec des marches pas très larges et le fossé pas très loin en dessous. Le sol pouvant être rendu glissant à cause des embruns, je vous conseille un maximum de prudence pour atteindre le point de vue. Surtout qu'à certaines périodes, il y aura du monde et il va falloir se croiser. Alors soyez prudents.

Mais une fois sur place, ça en vaut vraiment la peine.

Quand faire cette randonnée ?

Pour ma part, je l'ai faite au mois de février. Une partie de cette rando étant bien exposée au soleil, on ne retrouve de la neige qu'au sommet, sur la partie la plus facile de la balade. Mais c'est au printemps que la cascade sera la plus belle, à la fonte des neiges. Vous pourrez même sentir les embruns lorsque vous passerez à proximité de la chute d'eau. En été, en revanche, surtout au mois d'août, le niveau de l'eau étant très bas, vous ne ferez face qu'à un petit filet d'eau... Pareil en automne...

Conclusion

Cette randonnée est emblématique. Mais pas destinée à tout le monde, compte tenu de sa longueur et sa difficulté. Si le temps vous est compté, je vous conseille plutôt de vous orienter vers le Mist Trail. Ce dernier est plus accessible et nécessite moins de temps. Et si par contre vous avez la chance de rester ici le temps nécessaire, foncez !! Croyez-moi, vous ne regretterez pas ! Vous allez en prendre plein les yeux.