Tout savoir ou presque, sur le Cable Car de San Francisco

Lorsque l'on pense à San Francisco, on pense tout de suite au Golden Gate Bridge, Alcatraz, les collines et bien évidemment le fameux Cable Car que tout le monde a déjà vu au cinéma, à la télévision.
Un séjour à San Francisco réussi passe obligatoirement par un trajet à bord du Cable Car et je vais vous dire tout ce que vous devez savoir à ce sujet.

Historique du Cable Car

Je ne vais pas vous inonder de dates et de longs paragraphes, mais vous dire l'essentiel sur le Cable Car.
De 1873, date de création de la première ligne jusqu'à 1892, fin de l'âge d'or du Cable Car, la ville de San Francisco compta jusqu'à 15 lignes.
C'est Andrew Smith Hallidie qui décida de développer ce projet car il en avait mare de voir les chevaux souffrir pour arpenter les collines de la ville.
L'avènement des tramways dont les coûts de construction et d'exploitation étaient beaucoup moins élevés puis le tremblement de terre de 1906 marquèrent la fin du développement des Cable Car.
Avec les bus qui arrivèrent dans les années 1940, seulement 3 lignes ont pu subsister.
C'est grâce à l'initiative de Klussmann Freidel qu'un compromis est trouvé et que 3 lignes sont protégées.
Le Cable Car fait aujourd'hui partie des Monuments Nationaux des Etats Unis et il a la particularité d'être le seul "National Monument" mobile !!

Quelques informations techniques sur les Cable Car

Le principe de fonctionnement est le même que les tire-fesses dans les stations de ski. Un câble sous terrain, actionné par de grosses poulies court sans discontinuer sous les lignes des cable car. Le conducteur, que l'on appelle le Gripman actionne un gros levier pour s'agripper à ces câbles qu'il lâchera en arrivant à ses arrêts et actionnera le système de freinage.
C'est un métier très physique avec seulement 30 % des prétendants qui réussissent les tests pour postuler à ce poste et il n'y a qu'une femme à ce jour qui est Gripman.
Sur les 3 lignes en action, il y en a de deux types différents et donc avec des véhicules différents.

Les véhicules avec poste de conduite unique qu'il faut à chaque terminus tourner manuellement pour repartir dans l'autre sens dont l'opération fait partie du folklore local.

Les véhicules à double poste de conduite qui une fois à leur terminus n'ont pas besoin d'être tournés pour repartir dans l'autre sens.

Je vous ai mis des vidéos pour vous montrer un peu le mécanisme avec ce bruit si particulier dont vous vous souviendrez longtemps.

Les lignes du Cable Car en activité

Comme je le disais précédemment, il existe encore aujourd'hui trois lignes en activité.

Il faut savoir qu'elles sont utilisées presque uniquement par les touristes, les locaux préférant au Cable Car des moyens de transports plus rapides.

La ligne Powell-Mason

ou ligne 59, qui part de l'angle de Powell et Market St et qui va jusqu'à l'angle de Taylor et Bay St dans le quartier de Fisherman's Wharf.
Sur cette ligne, vous pourrez voir le retournement des voitures sur les fameuses plate-forme.

La ligne Powell-Hyde

ou ligne 60 qui est la ligne la plus touristique. Elle part là aussi de l'angle de Powell et Market St pour aller jusqu'à l'angle de Hyde et Beach où vous pourrez admirer les fameux retournements du Cable Car.
C'est la ligne qui passe juste au dessus de la fameuse Lombard St et ses nombreux virages.

La ligne California St

ou ligne 61. Si dans les années 1950, la ligne partait du Présidio, aujourd'hui, elle va de Van Ness Ave jusqu'à Market St. Sur cette ligne, les cable cars sont de type double poste de conduite et ne sont pas tournés sur une plate forme, c'est donc moins spectaculaire au niveau des terminus.

Combien coûte un trajet en Cable Car ?

Aujourd'hui (juin 2018), il faut compter $7 pour un trajet et ce que vous preniez le Cable Car pour un arrêt ou sur l'intégralité de la ligne.
Le billet s'achète dans des guichets spécifiques que l'on peut trouver aux terminus mais pas de panique, il est tout à fait possible d'acheter son titre de transport auprès du personnel à bord.

Les titulaires du Muni Pass ou d'un pass touristique pourront faire des économies puisque les trajets du Cable Car sont compris dedans.

Conseils et bons plans pour profiter pleinement du Cable Car

Le premier conseil que je peux vous donner, concerne le tarif du trajet. Car à $7, si vous envisagez plusieurs trajets durant votre séjour et que vous envisagez de prendre d'autres transports en commun, il sera préférable de choisir un pass transport ou un pass touristique qui vous feront faire de belles économies.

Le second conseil et pas des moindres, concerne l'affluence qu'il peut y avoir pour prendre le cable car à son terminus. Si vous arrivez aux heures de pointe à Powell-Market vous risquez de déprimer en voyant la longue file d'attente devant vous, synonyme de longues minutes d'attente avant de pouvoir embarquer...

Il ne faut pas désespérer et pour bien faire, il faut aller prendre le cable car 1 ou 2 arrêts plus loin et vous verrez qu'il y a beaucoup moins de monde, voir personne !!!
Le Gripman choisi volontairement de ne pas faire partir son cable Car plein, de manière à pouvoir prendre des passagers aux arrêts suivants.
Dernier bon plan, si vous le pouvez et vivre pleinement l'expérience, il faut monter sur le marche pied extérieur du Cable Car en vous tenant aux barres extérieurs, frissons garantis !!!

Conclusion

Le Cable Car doit absolument faire partie de votre planning et sur la liste de vos incontournables à faire à San Francisco, sans quoi vous passerez à côté d'une expérience unique.
Pour les amateurs et ceux qui souhaitent pousser l'expérience plus loin, sachez qu'il existe le musée du Cable Car où on en apprend plus sur l'histoire et le fonctionnement de ce National Monument. N'ayant pas eu l'occasion de tester ce musée, c'est la raison pour laquelle je n'en parle pas d'avantage, mais promis, lors d'une prochaine visite, j'irai découvrir ce musée pour remédier à tout ça !!!