Visiter le Pier 39 à San Francisco : tout ce qu’il faut savoir

Qu’est-ce que le Pier 39 ?

Au cœur de Fisherman’s Wharf, le Pier 39 est l’un des lieux les plus emblématiques et touristiques de San Francisco. Inauguré en 1978, ce quai a été aménagé pour redonner vie à un ancien port de pêche, et il est depuis devenu une véritable institution.
Aujourd’hui, c’est une sorte de petit village sur pilotis où se mêlent restaurants, boutiques, animations de rue et attractions familiales, dans une ambiance résolument californienne. On vient surtout au Pier 39 pour flâner et profiter en famille ou entre amis...
Mais ce qui a vraiment rendu le Pier 39 célèbre dans le monde entier, ce sont ses lions de mer (sea lions), arrivés par hasard à la fin des années 80 et installés depuis sur les pontons (on vous en parle juste après !).

Que faire au Pier 39 ?

Le Pier 39 offre un éventail d’activités pour tous les goûts et tous les âges. Les visiteurs peuvent :

• • Admirer les lions de mer et prendre de chouettes photos (un passage obligatoire !).
  • Profiter de la vue sur le Golden Gate Bridge, l’île d’Alcatraz et la baie de San Francisco.
  • Se régaler avec la spécialité locale, le clam chowder, notamment chez Boudin Bakery, ou savourer un repas plus complet avec vue sur la baie chez le très réputé Fog Harbor Fish House, par exemple.
  • Flâner dans les boutiques colorées et magasins de souvenirs, parfait pour dénicher des cadeaux ou des objets atypiques.
  • Observer les street performers et profiter de l’ambiance festive du lieu.
  • Essayer des activités aux alentours comme Aquarium of the Bay ou quelques manèges pour enfants et ados.

Pourquoi des sea lions au Pier 39 ?

Vous vous demandez certainement pourquoi on peut voir des otaries toute l'année au Pier 39... Sachez qu'ils sont bien en liberté ! Ils se sont en fait installés naturellement sur les quais de Fisherman’s Wharf dans les années 1980, après avoir été chassés (presque jusqu’à l’extinction !) des côtes californiennes au début du XXᵉ siècle. Attirés par les eaux riches en poissons et par les structures sécurisées du port, ils ont trouvé un lieu idéal pour se prélasser et mener leur vie... Aujourd’hui, ils sont protégés par la loi américaine (Marine Mammal Protection Act) ce qui interdit de les toucher ou de les déranger... au plus grand plaisir des visiteurs ! 😉

Où est situé le Pier 39 ?

Le Pier 39 se trouve tout au nord de San Francisco, dans le quartier animé de Fisherman’s Wharf. C’est une zone très touristique, facile d’accès depuis le centre-ville. Vous pouvez y venir en cable car (la ligne Powell-Hyde s’arrête tout près), en bus, ou même à pied si vous logez dans les environs.

C’est aussi un bon point de départ pour d’autres visites : les croisières vers Alcatraz, le Musée Mécanique, Ghirardelli Square, tours en catamaran sous le Golden Gate Bridge (au coucher de soleil c'est incroyable !), ou encore le front de mer jusqu’à la Coit Tower.

Où dormir près du Pier 39 ?

Le secteur de Fisherman’s Wharf est un très bon quartier où dormir à San Francisco : vous serez à deux pas de la baie, dans un environnement safe et animé, avec de nombreux restaurants et activités à proximité immédiate.
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Quelques conseils avant la visite

Le Pier 39 est accessible toute la journée et reste animé du matin au soir, surtout les week-ends et pendant la haute saison. Les commerces ouvrent généralement entre 10h et 21h, mais les restaurants et les bars ferment souvent plus tard.
En revanche, un petit mot d’avertissement : le stationnement peut coûter (très) cher dans ce quartier, souvent plus de 10$ de l’heure (parfois tarifs fixes à $50, peu importe le temps que vous restez). Si vous avez une voiture, essayez de la laisser à l'hôtel ou garez-vous un peu plus loin et terminez à pied ou en transports en commun. Vous éviterez ainsi les parkings bondés et les tarifs exorbitants.

Prévoyez environ 1 à 3 heures pour flâner, manger et observer les lions de mer. Si vous souhaitez visiter le Pier 39 au calme, privilégiez le matin. Sinon, la fin de journée (avec le coucher de soleil !) est agréable pour profiter de l'ambiance animée.

Enfin, le Pier 39 est accessible aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite. Les toilettes et points de restauration sont disponibles sur place.

L’avis de Manon sur le Pier 39

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Le Pier 39 fait partie de ces lieux qui sont vraiment sympas à découvrir à San Francisco. Oui, c’est touristique, mais c’est aussi très agréable et chaleureux : l’air marin, les odeurs de pain chaud, les lions de mer qui grognent, les musiciens, la vue sur le Golden Gate… Ça a vraiment beaucoup de charme !
C’est un endroit où l’on retrouve cette énergie joyeuse et un peu bohème propre à San Francisco. Pour moi, c’est un passage obligé pour toute première fois à SF, que ce soit pour un déjeuner en terrasse, une balade au coucher du soleil ou simplement pour sentir battre le cœur de la baie. 😉