Calico Ghost Town, ville fantôme en Californie

Si vous souhaitez faire un pause sur le long trajet entre Los Angeles et Las Vegas (ou inversement) et que vous souhaitez partir à la découverte d'une ville fantôme, typique dans un road trip ouest américain, Calico sera là pour vous accueillir. Je vais vous en dire un peu plus sur cette attraction touristique californienne.

Petit historique de Calico

Fondée en 1881 avec 40 habitants pour commencer, Calico doit d'abord sa renommée à l'exploitation de mines d'argent et de borax et non pas d'or comme beaucoup de villes de l'époque. La population de Calico atteindra jusqu'à 1200 habitants en 1887 avec pas moins de 22 saloons, de nombreux hôtels, des bordels et même un quartier chinois. Les années 1890 et l'effondrement du cours de l'argent amorcèrent le déclin de la ville qui vit son nombre d'habitants chuter de manière importante pour être complètement abandonnée en 1907.
Si elle devint alors une véritable ville fantôme, en 1951, Walter Knott racheta la ville et entreprit sa restauration.

Calico aujourd'hui

Comme je le disais précédemment, la ville fût en partie reconstituée à partir des années 1950 et seulement 5 bâtiments d'origine persistent aujourd'hui, dont le General Store.

Si bien qu'en 2001, Calico comptait à nouveau des habitants (8 pour être précis).
C'est pourquoi, selon moi, il faudrait plus parler aujourd'hui de Calico comme étant un ancien village minier reconstitué plutôt que comme une véritable ville fantôme....
Même si Calico fait souvent partie du top 5 des villes fantômes de l'Ouest Américain, elle est beaucoup moins authentique que peuvent l'être des villes comme Bodie ou Rhyolite.

Que peut-on voir à Calico ?

Il s'agit donc, en partie, de la reconstitution de la ville d'origine et on retrouve tout ce qui faisait le charme des villes minières de l'époque.

Ainsi on retrouve l'incontournable Main Street avec sa mairie, ses saloons, ses restaurants, son école et, tourisme oblige, de nombreuses boutiques de souvenirs.

Ayant fait cette visite hors saison, il n'y avait presque personne, ce qui rajoutait un peu d'authenticité aux lieux, ce qui à mon avis ne doit pas être le cas en pleine période estivale...
Certains décors, notamment l'école (reconstituée elle aussi) à de faux airs de celle de "La petite maison dans la prairie" et on s'attendrait presque à voir les soeurs Ingalls courir pour se rendre en classe !!

De plus, en saison touristique, vous pourrez aussi assister à des duels de cow boys au revolver en plein Main Street !

Que peut-on faire à Calico ?

C'est le coté un peu "mini" parc d'attractions du site, qui fait qu'en plus de la visite classique, des activités sont possibles sur place. Vous pouvez par exemple vous mettre dans la peau d'un chercheur d'or de l'époque où vous pourrez enfiler la tenue et prendre le matériel et vous mettre en quête d'éventuelles pépites. Vous pourrez partir également explorer une ancienne mine ou encore faire un tour en train à vapeur au milieu d'anciens décors reconstitués.
Bien sûr toutes ces activités ont un coût supplémentaire...

Informations pratiques sur Calico

Horaires : tous les jours de 9h00 à 17h00 (sauf le jour de Noël)
Tarif d'entrée : $8 pour les adultes, $5 pour les 5-10 ans et gratuit pour le moins de 5 ans
Tarif des attractions :
- $3 pour chaque attraction pour les adultes et $2 pour les 5-10 ans (Maggie Mine Tour, Mystère Shack, Gold Panning Adevnture).
- Pass pour les 3 attractions : $7,50 pour les adultes et $5 pour les 5-10 ans
- The Calico Odessa Railroad (petit train) : $4,50 pour les adultes et $2,50 pour les 5-10 ans.
Comme vous pouvez le constater, si on vient en famille et qu'on souhaite faire quelques attractions, ça peut vite devenir un petit budget.
Il faut compter entre 2 et 3h pour faire le tour de l'ensemble du site.

Où se situe Calico ?

Calico se situe non loin de l'Intersate I15 qui relie donc Los Angeles à Las Vegas. Vous ne pouvez pas louper la sortie, elle est indiquée "Ghost Town". Profitez de votre halte à Barstow pour aller manger dans un lieu atypique, Peggy Sue's, véritable Diner des années 1950.

Adresse : 36600 Ghost Town Road, Yermo, CA 92938

Conclusion

Il faut selon moi découvrir Calico en s'enlevant de l'esprit que c'est un village fantôme sous peine d'être déçu un arrivant...
Si on se dit qu'on va voir un village reconstitué comme dans l'ancien temps, ça passera mieux et vous passerez un bon moment, même si découvrir Calico en plein été avec des centaines de touristes rendra la visite beaucoup moins authentique.
Si vous avez le temps sur cet itinéraire, je vous conseille de vous arrêter pour visiter Calico, maintenant si vous cherchez de l'authenticité, je vous conseille plutôt de vous orienter vers des villes comme Bodie ou Rhyolite beaucoup plus dans leur jus et véritable village fantôme.