Voyager dans le désert de l’Ouest américain en été : que voir, que faire, comment survivre à la chaleur ?

Voyager dans le désert en plein été, une fausse bonne idée ?

Copyright : Marius Christensen (Unsplash)

On me pose souvent la question : “Mais… tu ne crois pas qu’il va faire trop chaud ?”. Et c’est vrai qu’en plein mois de juillet ou août, les températures peuvent devenir infernales dans certaines zones désertiques de l’Ouest américain. On pense tout de suite à la Death Valley, mais ce n’est pas la seule ! Arizona, Utah, Nevada ou même certains coins de Californie… les thermomètres s’emballent facilement.

Mais est-ce une raison pour faire une croix sur ces paysages grandioses en été ? Clairement : la réponse est non. Il suffit d’adapter son programme, de bien se préparer, et de profiter des meilleurs moments de la journée. 😉

Comprendre l’été dans le désert de l’Ouest

Avant de vous lancer, quelques repères :

• Températures moyennes :

  • Death Valley : jusqu’à 50°C (et oui, ce n’est pas un mythe...)

  • Moab ou Page : entre 35°C et 43°C

  • Bryce Canyon : plus frais grâce à l’altitude (environ 27-30°C)

  • Sedona ou Zion : autour de 35°C

  • Phoenix : autour de 40-45°C (parfois plus)

Attention également aux horaires :

• de 11h à 17h, mieux vaut éviter les efforts physiques. Le lever du soleil est souvent le meilleur moment pour randonner. Le soir peut être plus agréable, mais attention : il fait encore très chaud jusqu’à tard dans certaines zones.

• Une règle d’or : toujours avoir de l’eau, un chapeau, de la crème solaire, et ne jamais sous-estimer les distances, même pour une balade “courte”.

Les activités à faire dans le désert de l'Ouest américain en été

Profiter des plus beaux moments de la journée

Randonnées au lever du soleil

Imaginez des endroits comme Delicate Arch (à Arches), Bryce Point (à Bryce Canyon) ou Fire Wave (à Valley of Fire) baignés dans la lumière dorée du matin, avec en prime… très peu de monde. Un départ à 5h du matin, oui, mais ça vaut 100 fois le coup ! La fraicheur de la nuit sera encore présente, c'est vraiment le timing idéal pour bien en profiter en été.

Couchers de soleil et "stargazing"

Copyright : Ryan Jacobson

Dead Horse Point, Grand Canyon, Joshua Tree : ces parcs sont réputés pour leurs spots magiques d'observation des étoiles, pour finir la journée en beauté.

Certaines zones sont mêmes classées "Dark Sky Parks", cela signifie qu'ils sont parfaits pour observer la Voie Lactée.

Rouler... au frais !

Si vous faites un road trip, c'est que vous aimez rouler ! Pour ça, vous n'aurez que l'embarras du choix. De nombreux routes panoramiques (scenic drives) sont accessibles dans l'Ouest américain, notamment aux abords des parcs nationaux. Votre alliée pour ne pas mourir de chaud sera évidemment la clim (bon, pas trop fort tout de même pour éviter la surchauffe moteur ou le coup de chaud en sortant...). 😉

Parmi les plus belles scenic drives, Artists Drive à Death Valley, Monument Valley Scenic Loop, Scenic Byway 12 entre Bryce et Capitol Reef, Zion Canyon Scenic Drive (en navette)... Il y en a tellement !

Se rafraîchir autrement

C'est évidemment la meilleure option pour vivre la chaleur au mieux ! Là encore, il existe de nombreuses possibilités dans l'Ouest (qui n'est pas uniquement fait de déserts ou de montagnes !) pour se rafraichir. 

En ce qui concerne les baignades dans les lacs/rivières, quelques idées :

• Lake Powell (Page) et notamment sa balade en bateau ou en rafting(bien penser à prendre une assurance voyage qui couvre bien les activités en plein air).
• Lake Mead (près de Vegas),
• Lake Tahoe
• Slide Rock State Park (à Sedona) pour ses toboggans naturels (dans une rivière rouge !),
• Colorado River (kayak ou paddle tôt le matin depuis Page ou Moab)
• Piscines dans les hôtels (ou piscines publiques)
• Plages du Pacifique

Il y a aussi possibilité de faire des randonnées dans l’eau :

• The Narrows à Zion : une randonnée les pieds dans l’eau, parfaite pour l’été (si ouverte)
• Havasu Falls (à réserver très longtemps à l’avance)
• Encore une fois, à la plage

Activités en intérieur ou ombragées

Copyright : Isaw Company

En dehors des activités en extérieur, il y a aussi beaucoup d'autres choses à faire ! Vous n'aurez que l'embarras du choix si vous vous trouvez dans une ville. Dans ma liste (non exhaustive...) :

• Musées climatisés (Route 66 Museum à Kingman, Mob Museum à Las Vegas, Exploratorium ou le Walt Disney Family Museum à San Francisco, LACMA à Los Angeles…) et Visitor Center dans les parcs nationaux (certains sont très grands !).

• Galeries d’art à Sedona ou Joshua Tree

• Shopping dans les centres commerciaux

• Casinos à Las Vegas (c'est même l'activité principale ! 😉 )

• Rooftops ou observatoires

Prendre des hébergements adaptés

Faites vraiment attention aux hébergements que vous réserverez, notamment si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées. Vérifiez s'il y a la climatisation, un frigo, un ventilateur ou encore mieux, une piscine ! Si vous restez plusieurs jours au même endroit, vous pourriez vraiment en profiter et ça s'avèrera être un vrai game changer pour votre road trip d'été. D'ailleurs, on sait à quel point il peut être casse tête de savoir où dormir... Pour ça, on a mis en place un outil gratuit pour vous aider : On vous aide à trouver vos logements dans l'Ouest américain !

Itinéraires adaptés à l’été

Copyright : Omer Nezih Gerek (Unsplash)

Quelques idées d'itinéraires (dans les grandes lignes) qui vous permettront de ne pas trop souffrir de la chaleur :

Boucle Utah – Arizona

• Zion (Narrows), Bryce (lever du soleil), Page (Lake Powell + Horseshoe Bend très tôt), Monument Valley, Sedona.

• Nuitées avec piscine recommandées ! 😉

Mix désert et altitude

• Las Vegas (balade dans les hôtels et casinos) puis Death Valley (tôt), Yosemite, Mammoth Lakes, Sequoia et Lake Tahoe pour la fraîcheur.

• Ou bien une variante avec Flagstaff, North Rim du Grand Canyon ou Bryce Canyon pour respirer un peu.

Dans tous les cas...

• Modulez votre planning avec de préférence les matins dans les parcs naturels, les après-midis près d’un point d’eau/piscine ou dans la voiture puis balade le soir.

• Ne pas hésiter à prévoir un plan B en cas de canicule extrême. 😉

Conseils pratiques pour "survivre" à la chaleur

En plus d'une bonne organisation, certaines choses importantes ne doivent pas être oubliées :

• Pensez à boire 3 à 4 litres d’eau par jour et toujours avoir un stock dans la voiture. Ne pas s'engager dans une randonnée avec un fond d'eau dans la gourde (expérience vécue... 😉 ).

• Porter des vêtements clairs et légers, un chapeau couvrant la nuque, et des lunettes de soleil.

• Toujours avoir une glacière (souple que vous pouvez acheter avant votre départ) dans la voiture (avec eau, fruits, snacks frais).

• Vérifier la pression des pneus régulièrement (la chaleur peut les faire éclater, sans vouloir vous faire peur)

Pour terminer

Copyright : Joanna Kozik (Unsplash)

Le désert en été, ce n’est pas mission impossible. 😉 C’est même une très belle expérience, à condition de respecter le climat et votre corps. C'est une période où on est tous plein d'énergie, où on a généralement plus de temps, et les paysages sont toujours aussi spectaculaires mais encore plus avec la lumière d'été des levers et couchers de soleil.

Prenez bien le temps de planifier, adaptez vos horaires, équipez-vous correctement… et laissez-vous surprendre par la beauté brute de ces terres arides. 😉