Mon observation de la faune du Yellowstone et de Grand Teton

Yellowstone et Grand Teton, haut lieu mondial pour l'observation de la faune

Quand dans le monde on parle d'observation de la faune, on pense tout de suite à l'Afrique. Le Parc National Kruger en Afrique du Sud, le Sérengueti en Tanzani ou encore le Massaï Mara au Kenya en sont les dignes représentants. Dans l'hémisphère nord, on peut dire sans exagérer que le combo Yellowstone-Grand Teton en est l'équivalent. Je mets les 2 ensemble car ils sont vraiment à côté et les espèces qu'on y trouves y sont communes.

Elk ou Wapiti

L'Afrique a son Big Five, Yellowstone et Grand Teton son Big Eight

Pour refaire le parallèle, vous avez tous entendu parler du Big Five, les 5 animaux emblématiques que l'on trouve en Afrique : le lion, l'éléphant, le buffle, le rhinocéros et le léopard. Et bien à Yellowstone et Grand Teton, on peut parler d'un Big Eight. Grizzly, ours noir, bighorn, pronghorn, loup, elk (ou wapiti), bison et moose (élan) sont ces 8 animaux emblématiques. Lors de mon séjour dans les deux parcs, j'ai eu la chance de voir 7 des 8 !! Seuls le loup a eu raison de moi !! Mais j'ai eu la chance de découvrir des tas d'autres espèces que j'ai hâte de vous présenter !!

Elk ou Wapiti

Présentation de la faune du Yellowstone et Grand Teton

Je vais vous faire ici un bref inventaire de ce que j'ai pu découvrir lors de mon séjour dans les deux parcs. Il s'agit de mon expérience personnelle. Je vous indique les endroits où j'ai pu faire des observations. Néanmoins je vous invite à passer au Visitor Center afin d'en apprendre d'avantage.

Grizzly et ours noir

Avec respectivement (environ) 150 et 600 individus ils sont assurément les stars incontestées ! En tout cas, pour ma part, ils étaient mon objectif numéro 1 !! Et ils ont été au rendez-vous. Je vous invite à consulter mes articles sur l'observation des ours et les règles et consignes à observer.

Bison

Avec environ 5000 individus il est l'animal emblématique de ces parcs. Et même des parcs nationaux en général puisque c'est lui qui figure sur le logo officiel de ces derniers. Impossible de ne pas le voir, il est de partout !! Là encore, vous pouvez consulter mon article sur les bisons.

Bighorn

Littéralement "Grosses cornes". C'est l'équivalent du mouflon que l'on peut trouver chez nous. Il y a moins de 400 individus dans le parc. J'ai eu la chance de pouvoir observer des mâles et des femelles. Je les ai observés dans les secteurs de Tower Roosevelt et East Entrance.

Pronghorn

Il s'agit de la seule antilope d'Amérique du Nord. On en dénombre moins de 300. J'en ai vu à Tower Roosevelt, Slough Creek et quelques uns dans la Lamar Valley. J'ai essentiellement vu des mâles.

Loup

Malheureusement c'est le seul représentant du Big 8 que je n'ai pas vu... Et pour cause, il sont moins d'une centaine à travers tout le parc. C'est en hiver que les chances de le voir sont les plus nombreuses, notamment dans la Lamar Valley. Ils ont été réintroduits dans les années 90 et ont depuis grandement contribué à réguler la faune des parcs.

Crédit Photo : Jacob W.Franck

Elk

On le connait aussi sous le nom de wapiti. Avec environ 20000 individus, c'est l'animal le plus répandu dans les parcs. On le trouve quasiment de partout. Les plus beaux spécimens que j'ai pu voir ont été aux abords de Canyon Village à Yellowstone et Signal Mountain à Grand Teton. J'ai pu observer des mâles et des femelles.

Moose

C'est un des animaux les plus timides des parcs. On l'appelle souvent orignal ou élan et avec moins de 100 individus c'est un des animaux les moins répandus. Alors si vous avez la chance d'en voir, ne boudez pas votre plaisir. Pour ma part, j'en ai vu seulement 2, juste après Silver Gate au niveau de l'entrée nord-est de Yellowstone. Ils sont souvent présents aux abords des rivières en lisière des forêts.

Mule deer

Ou cerf mulet. Ils sont environ 1500. Ils ressemblent aux wapitis en plus petit et moins massif. Là encore, j'en ai croisé pas mal dans les grandes vallées en train de brouter paisiblement.

Mule Deer

Coyote

Même s'ils sont chassés par les loups, on en trouve en très grand nombre. Pour autant je n'en ai vu qu'un ou plutôt qu'une... Une maman coyote aux abords de Yellowstone Lake, lieu à priori très prisé des coyotes.

Renard

Moins présent que les coyotes, ils sont assez timides. J'en ai observé un le long de la route près du Mount Washburn et le second au sommet de la Beartooth Highway à plus de 3000m d'altitude !!

Écureuils, chipmunks, marmottes et autres rongeurs trop mignons 😉

Écureuils et chipmunks

Impossible de les louper, ils sont de partout !! Les écureuils ressemblent beaucoup aux nôtres.

Ecureuil

Les chipmunks vous les connaissez forcément, il s'agit de Tic et Tac. Si vous campez, ils seront vos voisins les plus proches mais aussi les plus envahissants !! Ne laissez rien traîner, ils sont très curieux et très gourmands !!

Chipmunk

Marmottes

Vivant dans les Alpes, je suis un fan incontesté !! Cela a donc été avec plaisir que j'en ai rencontrées là-bas. La teinte de leur pelage est différente de nos marmottes alpines. J'en ai vu beaucoup sur les pentes du Mount Washburn au Yellowstone et sur les pentes de la randonnée menant à Amphitheater Lake à Grand Teton.

Pika

C'est comme Mika mais avec un "P". 😉 Il s'agit d'une espèce de grosse souris sans queue que l'on trouve en altitude sur les parois rocheuses. J'en ai vu uniquement à Grand teton lors de les randonnées sur les pentes montagneuses.

Lièvre d'Amérique

J'en ai croisés plusieurs dans le secteur des geysers et plus précisément dans la forêt entre Morning Glory Pool  et Black Sand basin. Ils sont facilement reconnaissables avec leurs pattes postérieures blanches.

Prairie dog et Urocitellus

Il s'agit de petits mammifères, à mi-chemin entre écureuil et marmotte... J'ai beaucoup vu les premiers lors de mon séjour à West Yellowstone. Ils étaient mes voisins au camping.

Quant aux autres, je les ai vus à Slough Creek pas très loin de la Lamar Valley.

Oiseaux

Je ne suis pas spécialiste des oiseaux mais les deux parcs donnent vraiment envie de le devenir !! Je n'ai jamais vu autant d'espèces en un seul endroit ! Et que dire des couleurs ! J'avais l'impression de me balader près des volières dans une animalerie. Sauf que là pour le coup, ils étaient en liberté totale. Mountain Blue Bird, hirondelle bicolore, hirondelle à face blanche, Roselin pourpré, Durbec des sapins, Piranga à tête rouge ou encore Blue Jay pour les plus colorés.

Mountain Blue Bird

Mais j'ai également eu la chance d'observer de rares Grues du Canada, Tétra, Bernache du Canada ou encore Quiscale.

Grues du Canada

Niveau rapace, mon regret : ne pas avoir vu l'emblème des Etats-Unis, le Pygargue à tête blanche, pourtant présent en nombre là-bas... En revanche j'ai eu la chance d'observer une niché de Balbuzard pêcheur (Osprey), un chouette moment !

Balbuzard pêcheur

Pourquoi peut-on observer une faune si dense ?

Yellowstone est le premier parc national au monde ! Il date de 1872 ce qui fait que depuis des générations, les animaux ont appris à cohabiter avec l'homme. Ils ne sont pas chassés. De plus le parc est immense avec des variations de reliefs, climatiques, ce qui fait que chaque protagoniste y trouve son compte. La forte activité géothermique y est aussi pour beaucoup. Bref, toutes les conditions sont réunies pour faire en sorte qu'on en prenne plein les yeux ! Et c'est réussi !

Elk et ours noir sur la même photo !!

Conseils de sécurité pour observer la faune sereinement

Même s'ils sont proches, parfois placides, calmes et avenants, tous ces animaux sont sauvages. Leur comportement peut changer d'une minute à l'autre pouvant rendre un moment d'observation très agréable en un moment de stress et de danger. Ne pas essayer de caresser les animaux, ne pas les nourrir et garder des distances de sécurité. Les rangers préconisent 100 yards (91m) avec les ours et les loups et 25 yards (23m) avec l'ensemble des autres animaux. 

Comment observer la faune de Yellowstone et Grand Teton et à quel moment ?

Là encore, je vous fais part de mon expérience personnelle.

La rencontre "fortuite"

C'est comme ça que j'ai fait mes plus belles rencontres !! En train de rouler, au détour d'un virage avec des animaux en bord de route. Ou encore en randonnée, c'est là que j'ai été le plus émerveillé. Ma plus belle rencontre reste assurément cet ours noir cannelle rencontré sur un sentier à quelques mètres seulement, lors d'une randonnée à Grand Teton.

L'Animal Trafic Jam

On pourrait traduire ça par bouchon lié aux animaux. C'est souvent rattaché aux bisons et aux ours. Il y a 99% de chance que lorsqu'au loin vous apercevez un bouchon, ce dernier soit causé par un ou plusieurs animaux. Dans ce cas-là des rangers sont présents pour fluidifier la circulation. Le plus dur est de trouver une place !! Ensuite n'hésitez pas à demander aux gens ce qui provoquent ce bouchon. On vous répondra avec plaisir " a mummy bear with 2 cubs, so cute ! It's amaaaaaaaazing !!" par exemple. J'ai fait pas mal de rencontres comme ça.

L'affût

Sans dire de débarquer avec tout le matos des photographes pros (camouflage et compagnie), cela consiste à vous poser à un endroit réputé pour sa présence animale et attendre que ce dernier arrive.

C'est par exemple le cas de la Lamar Valley et Hayden Valley (pour Yellowstone) ou encore les abords de Jackson Lake (pour Grand Teton). Autant vous dire que c'est pas mon truc... J'ai testé mais pas approuvé !! J'ai fait chou blanc à chaque fois ! Et au final tant mieux !! Dame Nature fait ce qu'elle veut ! Imaginez un peu si tout était écrit et que Maman Ours décidait de passer tous les jours à 18h à tel endroit !! Beaucoup pratiquent l'affût, mais pour ma part je n'ai pas aimé.

Quels sont les moments à privilégier pour observer la faune ?

On a toujours tendance à dire tôt le matin et/ou tard le soir. J'avoue que quand je pars dans les Alpes en observation animalière, c'est carrément vrai !! Passé une certaine heure, on ne verra plus rien ! Franchement, je n'ai pas ressenti ça à Yellowstone et Grand Teton. J'ai vu des ours en fin de matinée, j'en ai vu en plein après-midi. Chance ou pas ? Toujours est-il que ça s'est vérifié sur l'ensemble de mon séjour. Idem pour le fait de fréquenter des lieux isolés ou avec beaucoup de monde. J'ai vu des wapitis brouter au bord de la route, pas dérangés le moins du monde par la circulation.

Au niveau de la période, la fin du printemps est idéale car toutes espèces confondues, vous observerez les nombreux bébés et leur haut niveau de mignonitude !! 

Bernaches du canada

Quel matériel utiliser pour l'observation de la faune ?

Je n'en avais pas avec moi car je ne voulais pas me "contenter" d'observer, mais avoir des jumelles sur soi est un gros plus. Sans parler des monopodes pour observation animale, mais une bonne paire de jumelles est un atout indéniable.

Côté photo, j'avais mon Reflex Canon EOS 6D MarkII avec mon objectif Sigma 150-600 Sport (beau bébé de presque 3kg) et je n'ai pas regretté !! Un "big boy" comme disent les américains mais indispensable selon moi notamment pour les oiseaux et les ours. Pour autant, j'étais loin d'être celui qui avait le plus gros joujou !! 😉 J'avais emmené des trépieds et je ne m'en suis jamais servis. Pour les bisons, elks, mule deer, un bon smartphone fera largement l'affaire. 

Conclusion

Désolé pour le pavé, j'avoue avoir été un peu long sur ce coup-là !! Mais la faune est une des raisons qui m'a fait aller au Yellowstone et à Grand teton et il me semblait important de vous partager mon expérience. Que ce soit chez moi dans les Alpes ou dans les autres parcs de l'Ouest Américain, je n'avais jamais vu une faune d'une telle beauté et d'une telle densité. C'est le plus beau des zoos sauf qu'ici les animaux sont en liberté. Et nous comprenons très vite que nous ne sommes ici qu'un humble invité.

Marmotte