Mariposa Grove : les séquoias géants de Yosemite

Si lors de votre road trip Ouest américain vous souhaitez voir des séquoias imposants et en nombre, c'est bien sur au parc de Séquoia qu'il faudra vous rendre. Si vous n'en n'avez pas la possibilité et que vous passez par le parc de Yosemite alors tout n'est pas perdu !! En effet, le secteur de Mariposa Grove, au sud du parc est une bonne alternative pour admirer ces géants des forêts.

Qu'est-ce que Mariposa Grove ?

Mariposa Grove qu'on pourrait traduire par le "bosquet du papillon" est un secteur du parc de Yosemite qui regroupe plusieurs centaines de séquoias dont certains figurants parmi les plus grands du monde. C'est ici qu'il faut venir pour voir des séquoias si vous êtes dans le secteur du Yosemite.

Le plus emblématique de ce secteur est le Grizzly Giant, âgé d'environ 2000 ans. Du haut de ses 63 mètres, ce n'est pas le plus grand ni le plus volumineux, mais c'est un des plus spectaculaires.
Ce secteur de Yosemite a été en grande partie réaménagé et n'a rouvert ses portes que depuis 2018.

Que pourrez-vous voir à Mariposa Grove ?

Des séquoias bien évidemment. Bien sûr, ils sont nettement moins impressionnants que leurs homologues du parc de Séquoia mais ils restent quand même très spectaculaires.
Dés l'entrée du parc, vous pourrez admirer le Fallen Monarch, très grand spécimen tombé il y a plus de 300 ans et dont on peut encore admirer les impressionnantes racines.

Si vous décidez de continuer vous tomberez sur un groupe de 4 séquoias, Bachelor and Three Graces.

Un peu plus loin se trouve l'arbre emblématique de ce secteur, le Grizzly Giant. C'est le plus vieil arbre du parc et de loin le plus impressionnant avec ses branches gigantesques à la taille démesurée. Entre ce secteur et le parc de Séquoia, j'ai vu de nombreux spécimens et le Grizzly Giant est un des plus impressionnants, certes beaucoup moins massif et majestueux que le Général Sherman mais avec une forme beaucoup plus atypique.

Juste à côté, se trouve le California Tunnel Tree, haut de 70 mètres et qui est un des derniers séquoias vivant avec un tunnel creusé à sa base. Ce dernier date de 1895 et permettait à l'époque aux calèches de le traverser.

D'autres spécimens emblématiques sont à découvrir un peu plus loin dans le parc.
Niveau faune, Mariposa Grove est un secteur réputé pour l'observation des ours noirs... Encore une fois, nous avons été malchanceux car nous n'en n'avons pas vu un seul.
En revanche, vous pourrez admirer de nombreuses biches et ce à quelques mètres seulement de vous et des sentiers.

Est-ce possible de randonner dans ce secteur du parc ?

Bien évidemment OUI et c'est le but en venant ici. Alors rassurez-vous, il y a des randonnées pour tous les niveaux et pas besoin de marcher des heures pour admirer des séquoias. Si vous n'avez que quelques minutes à consacrer à ce secteur ou plusieurs heures, vous trouverez forcément une randonnée qui vous conviendra.

Big Trees Loop Trail

C'est la randonnée la plus courte et la plus facile. Ayant été complètement réaménagée, elle est accessible aux personnes à mobilité réduite. Elle est longue de 0,3 miles (soit environ 500 mètres) et il faut compter environ 30 minutes pour faire la boucle.
Vous pourrez admirer quelques séquoias ainsi que le Fallen Monarch évoqué plus haut.

Grizzly Giant Loop Trail

C'est la randonnée la plus prisée du parc. Là encore, elle est faisable par le plus grand nombre mais cette fois elle n'est pas entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. Il faut compter environ 1 heure (ou plus en fonction des arrêts) pour parcourir les 3 miles (3,2 kilomètres) de la boucle. En plus du Fallen Monarch, vous pourrez admirer le Bachelor and Three Graces, Grizzly Giant et le California Tunnel Tree.

Ce jour là, nous avons fait une variante et emprunté d'abord un sentier en plein milieu de la nature, pas aménagé et pour être franc, nous n'étions que moyennement rassurés, l'idée de tomber nez à nez avec un ours dans ce secteur isolé ne nous enchantant pas plus que ça.
Nous avons ensuite rejoint le sentier équestre pour reprendre enfin la boucle initiale.

Mariposa Grove Trail et sa variante Guardians Loop Trail

C'est la randonnée à faire si vous prévoyez de rester une grand partie de la journée dans le secteur. La boucle mesure environ 7 miles (soit 11,3 kilomètres) et est assez physique puisqu'elle vous mènera jusqu'au Wawona Point situé à 2072 mètres d'altitude.

Si vous ne souhaitez pas monter jusqu'à Wawona point, possibilité de faire la variante Guardians Loop Trail qui vous permettra d'admirer de beaux spécimens de séquoias.
Comme pour beaucoup de monde venant ici, le temps était malheureusement compté et nous n'avons pas eu le temps de faire cette randonnée.

Comment se rendre à Mariposa Grove ?

Si vous arrivez du sud, notamment de Oakhurst, rien de plus simple, une fois l'entrée du parc passé, il vous suffira de suivre les indications et d'aller vous garer au parking (300 places) pour ensuite emprunter la navette qui vous mènera au départ des randonnées.
En effet, à moins d'être très matinal (l'accès fermant à 7h30), c'est uniquement par navette gratuite que l'on peut atteindre le coeur de Mariposa Grove.

Dates et horaires de la navette :
- 15 mars - 14 mai : de 8h00 à 17h00, bus toutes les 15 minutes
- 15 mai - 14 octobre : de 8h00 à 20h00, bus toutes les 10 minutes
- 15 octobre - 2 novembre : de 8h00 à 18h00, bus toutes les 10 minutes
- 3 novembre - 30 novembre : de 8h00 à 17h00, bus toutes les 15 minutes
- 1er décembre - 15 mars : pas de service
Ces dates peuvent bien évidemment varier en fonction des conditions climatiques. A ce propos, se renseigner ici pour voir les conditions climatiques en temps réel.

Petit conseil, comme en atteste la photo ci-dessous prise en fin de matinée à notre retour au parking, il peut y avoir beaucoup (beaucoup) de monde et donc, dans la mesure du possible, je vous invite à venir ici le plus tôt possible.

A notre arrivée (7h45), le parking était vide, mais il ne l'était plus lorsque nous sommes repartis.

Où se situe Mariposa Grove et quand l'inclure dans votre séjour au Yosemite ?

Si vous arrivez de San Francisco ou depuis Séquoia et que vous souhaitez ensuite traverser la Tioga Road, Mariposa Grove devra être fait en tout premier lorsque vous rentrerez dans Yosemite, cela vous évitera ainsi de devoir revenir sur vos pas.
Si vous arrivez de la Tioga Road et que vous vous rendez ensuite sur San Francisco, ce secteur devra être fait le dernier jour, juste avant de quitter le parc.
Mariposa Grove est donc situé au sud du parc de Yosemite et si vous souhaitez faire étape pas très loin, la ville d'Oakhurst saura répondre à vos attentes.

Conclusion

On me demande souvent si ça vaut le coup de faire Mariposa Grove si on a déjà fait Séquoia Parc. Si le temps à Yosemite vous est compté et que vous avez donc déjà découvert le parc de Séquoia, vous pouvez faire l'impasse dur le secteur de Mariposa Grove. En effet, il y a moins de séquoias et ces derniers sont moins spectaculaires.
Si à l'inverse, vous ne comptez pas ou ne pouvez pas faire Séquoia Parc, je vous conseille grandement de découvrir ce secteur de Yosemite car vous aurez peu ou pas d'occasion de revoir des séquoias durant votre road trip.
Maintenant, si vous pouvez faire les deux, vous avez beaucoup de chance et un conseil, ne boudez pas votre plaisir.