Découvrez le Parc de Yellowstone : le guide ultime pour une aventure inoubliable

Le Yellowstone en bref 

Avant d'aller plus loin, je pense qu'une petite présentation s'impose. Créé le 1er mars 1872, il est LE premier parc national au monde ! Merci au président Ulysse Grant !! Et aux yeux de beaucoup il est le plus beau !! Il fait aujourd'hui parti du patrimoine mondial de l'humanité, protégé par l'UNESCO. À cheval sur 3 Etats, Idaho, Montana mais surtout Wyoming (96% de sa surface), il s'étend sur plus de 8 990 km2. À titre de comparaison, la Corse ne fait "que" 8 722 km2 !! D'où l'intérêt de bien préparer sa venue ici, mais aussi de lui consacrer suffisamment de temps, mais ça j'y reviendrai. Situé à une altitude moyenne de 2 400 m (point culminant à 3 466 m), il est à cheval sur le massif des Montagnes Rocheuses. Le climat est donc montagnard avec la présence de la neige une grosse partie de l'année. Le parc doit sa renommée à sa faune dense et variée, mais aussi à son activité géothermique (geysers, sources chaudes, etc.). 

Le Yellowstone, plus grand que la Corse ! 

Je l'ai précisé dans le paragraphe précédent, mais il est bon d'en avoir conscience ! Quand je vois certaines personnes ne lui consacrer que 2 jours de visite, je ne pense pas qu'en France on irait en Corse juste pour deux jours... Le Yellowstone compte 5 entrées : une au Sud via Jackson et Grand Teton, une à l'Ouest depuis Madison, une au Nord vers Gardiner, une au Nord-Est vers Cooke City et une à l'Est vers Cody. Pour circuler dans le parc, une route en forme de "8" le sillonne. Le grand 8 fait 248 km. La grande boucle, 229 km, la boucle nord 113 km et la boucle sud 155 km. Autant vous dire qu'il faudra du temps pour parcourir tout ça !! C'est pour cette raison que le parc compte de nombreux Visitors Centers à différents endroits du parc. 

carte du Yellowstone

Yellowstone, un parc qui se mérite : idée planning

Suite aux paragraphes précédents, vous conviendrez avec moi qu'il faut consacrer un minimum de temps à la visite du parc. Et là, je ne parle que de Yellowstone, pas de Grand Teton, situé à côté et qui lui aussi mérite des jours de visite ! Pour moi, il est illusoire de croire que Yellowstone peut se découvrir en 2-3 jours. J'y suis resté une semaine et je suis loin d'avoir tout vu !! Pour autant, je pense qu'en 4 jours pleins sur place, il est possible d'en avoir un bon aperçu. Et si vous avez plus, c'est que du bonheur !! Je vous propose une petite idée planning sur 4 jours en faisant la grande boucle dans le sens des aiguilles d'une montre. Ce circuit peut se faire dans les 2 sens. Et il est modulable.

Jour 1 : Madison - Norris - Mammoth 

Ce fut mon premier contact avec le Yellowstone et déjà ce jour-là j'ai été servi !! 1ers geysers, 1ers bisons, 1ers grizzlies !! Cela ne pouvait pas mieux commencer !! 

• Madison Valley (bisons)
• Terrace Spring
• Gibbon Falls
• Berryl Spring
• Gibbon Valley (grizzly)
• Artist's Paintpots 
• Norris
• Mammoth Hot Springs 

Jour 2 : Tower Roosevelt - Lamar Valley - Mount Washburn

Selon où vous logez et d'où vous arrivez, il est préférable de faire la Lamar Valley en tout début ou alors en toute fin de journée pour avoir plus de chance de voir des animaux. 

• Petrified Tree
• Tower Junction
• Lamar Valley (ours, bisons, etc)
• Tower Fall : c'est dans ce secteur, en direction du Mount Washburn, que j'ai vu le plus d'ours de tout mon séjour et ce à n'importe quel moment de la journée
• Mount Washburn : rando la plus emblématique du parc avec point culminant à 3115 m 

Jour 3 : Yellowstone Canyon - Hayden Valley - Yellowstone Lake 

Si comme moi vous aimez randonner, il faut déjà une bonne partie de la journée pour sillonner les 2 rives du canyon. C'est magique !! Des vues à couper le souffle et des chutes d'eau hyper impressionnantes ! Il y a aussi de nombreux animaux dans le secteur !! 

• North Rim
• Brink of the Upper Falls
• South Rim
• Hayden Valley 
• Sulphur Caldron
• Mud Volcano
• Yellowstone Lake

Jour 4 : West Thumb - Old Faithful et les geysers

C'est LE secteur géothermique le plus actif du parc !! Vous allez en prendre plein les yeux avec des endroits vus 1000 fois en photos que vous allez découvrir en vrai !! 😉 

• West Thumb Geyser Basin : endroit magnifique en bordure du Yellowstone Lake 
• Upper Geyser Basin : Old faithful, Morning Glory Pool, Giant Geyser, etc. 
• Black Sand Basin
• Biscuit Basin
• Midway Geyser basin : avec le fameux Grand Prismatic 
• Fountain Paint Pot

Vous disposez de plus de temps ? 

Alors c'est que du bonheur !! Déjà, pour bien faire, 1 jour de plus ne serait pas de trop pour faire le planning mentionné plus haut sans trop courir... Mais si vous le souhaitez, vous pouvez faire une virée du côté de Cody, la patrie de Buffalo Bill ou encore parcourir les lacets de la somptueuse Beartooth Highway souvent élue comme étant la plus belle route des Etats-Unis !! Comme vous pouvez le voir, il y en a des choses à voir et à faire !! 

Quand venir découvrir Yellowstone ? 

Comme j'ai pu vous l'expliquer, de part sa situation géographique et son climat, la fenêtre de visite du parc n'est pas très grande... Certaines routes sont fermées jusqu'à fin mai et à partir de fin octobre, les routes ferment pour l'hiver. Certes, il est possible de venir visiter le parc en hiver mais la neige omniprésente fait que tout ne sera pas accessible et le climat sera très rude. Pour moi, la période idéale est donc juin, juillet et août. Mais c'est forcément là qu'il y aura le plus de monde. Le mois de juin est idéal pour l'observation de la faune car les bébés animaux (ohhhhhhhhhh c'est trop mignon !! 😉 ) sont de sortie. Et croyez-moi vous allez en prendre plein les yeux !! Septembre c'est déjà presque trop tard. Les ours deviennent actifs en recherche de nourriture avant l'hibernation et des secteurs du parc ferment à cause de cela. 

Prévoir son logement dans Yellowstone 

Maintenant que vous savez quand venir et combien de temps rester, il faut songer à son hébergement !! Et là, autant vous le dire tout de suite, ce n'est pas une mince affaire. C'est cher, très cher !! Et il n'y a pas beaucoup de disponibilités ! Et pour corser le tout il faut s'y prendre trèèèèèès en avance si vous voulez avoir de la dispo pas trop loin. Je vous avais déjà fait part de mon choix pour les étapes en dehors du parc. Pour loger dans le parc, vous avez deux options. 

Les campings 

Testés et approuvés et déjà réservés pour 2024 !! C'est LA solution idéale pour faire corps avec la nature. Impossible d'être plus proche, même parfois trop quand les ours décident de s'y balader. Il y a 12 campings dans le parc. Les plus gros et mieux équipés (douches par exemple) sont ceux de Bridge Bay, Canyon Village, Fishing Bridge, Grant Village et Madison. Ils sont gérés et à réserver sur le site Yellowstone National Park Lodges (Xanterra). Les 7 autres, plus petits et plus sommaires sont : Indian Creek, Lewis Lake, Mammoth, Norris, Pebble Creek, Slough Creek et Tower Fall sont à réserver sur le site Recreation.gov. Un conseil, ne tardez pas, les américains sont friands de camping et les dispos partent très vite des mois à l'avance. 

Les lodges 

Elles sont emblématiques !! Magnifiquement intégrées au milieu, ces lodges sont incontournables si vous souhaitez loger au coeur du parc sans camper. On en dénombre 9 : Canyon Lodge, Grant Village Lodge, Lake Hotel and cabins, Lake Lodge, Mammoth Hot Springs, Old Faithful Inn, Old Faithful Lodge, Old Faithful Snow Lodge et Roosevelt Lodge. Particularités : un budget XXL pour un confort parfois sommaire et trop peu de disponibilités. Il faut les réserver chez Yellowstone National Park Lodge (Xanterra)

 ATTENTION : le 5 de chaque mois ouvrent les réservations pour le même mois de l'année suivante. Par exemple, les réservations pour juillet 2024 sont ouvertes depuis le 5 juillet 2023. Ce qui implique de devoir parfois réserver avant d'avoir vos billets d'avion pour la destination... 

Quelques conseils supplémentaires pour réussir votre séjour au Yellowstone 

Avec les différents conseils et bons plans énoncés plus haut vous êtes déjà bien armés pour affronter le Yellowstone de la meilleure des façons. Mais voici quelques autres bons plans pour vous aider au mieux : 

• prévoir une tenue adaptée : en juin, j'avais encore de la neige par endroits. Le parc est haut en altitude et le climat est assez humide y compris en été... Alors prévoir des vêtements chauds, imperméables mais aussi shorts et tee-shirts. Prévoir aussi des chaussures pour vos randos. Des baskets de trail feront parfaitement l'affaire. 
• faites vos courses et votre plein avant de rentrer dans le parc. Même si on trouve de tout dans le parc, à la fois pour se nourrir et faire le plein d'essence, les tarifs sont beaucoup plus chers qu'à l'extérieur (où c'est déjà pas donné !!). Vous pourrez vous dépanner, mais faites l'essentiel en dehors. 
• ne pas faire de grasse mat !! Même si j'ai eu la chance d'en voir un peu à tout moment, c'est tôt le matin que vous aurez le plus de chance à voir des animaux. Alors un conseil, mettez le réveil, vous ne le regretterez jamais !! 
• ne pas hésiter à se "poser" un peu l'après-midi. Si vous avez mis le réveil le matin, après vous allez enchaîner avec balades, observation d'animaux, etc. Comme le soir les animaux sont assez actifs (ils font la sieste en début d'après-midi 😉 ) n'hésitez pas à faire une pause histoire de recharger vos batteries pour la soirée. 
• prévoir de quoi observer les animaux : jumelles, longue-vue, téléobjectif, etc. Vous ne trouverez pas meilleur endroit dans l'hémisphère nord pour l'observation des animaux !! Pour faire mieux, il faut aller faire un safari au Kenya ou en Tanzanie !! 

Conclusion 

Rien que d'écrire cet article m'a donné envie de retourner là-bas !! Croyez-moi, il y aura l'avant et l'après Yellowstone. Ce parc va vous marquer à vie c'est certain !! J'espère que ces quelques conseils pourront vous aiguiller afin de rendre ce séjour inoubliable. J'ai encore des d'articles à écrire sur le sujet pour vous donner des tas d'informations supplémentaires. Alors n'hésitez pas à me solliciter, je me ferai un plaisir de vous aider pour organiser votre séjour au Yellowstone.