Cottonwood Canyon Road, piste emblématique du Grand Staircase National Monument

Le Grand Staircase National Monument est un des endroits les plus sauvages de l'Ouest américain. Espace immense, il n'est traversé que par quelques pistes dont l'emblématique Cottonwood Canyon Road. Je vous invite à venir la découvrir.

Qu'est-ce que la Cottonwood Canyon Road ?

Longue de 46 miles, soit environ 74 km, la Cottonwood Canyon Road est une piste qui permet de passer de la route 89 et du secteur de Page à la Scenic By Way 12 et du secteur de Bryce Canyon, exactement sur la commune de Cannonville.
Cette piste traverse donc le Grand Staircase Escalante National Monument et vous fera découvrir des paysages à couper le souffle avec des couleurs et des formes très variées. Vous pourrez vous "contenter" d'emprunter cette piste pour relier les deux secteurs ou si vous avez le temps, vous pourrez la ponctuer de plusieurs arrêts le long du parcours.
Sans compter les différents arrêts, il faut compter environ 2h pour la parcourir dans son intégralité.

A la base, cette piste a été créée pour construire une ligne électrique entre les deux secteurs, ce qui, aujourd'hui, par moments, peut nuire à la beauté du paysage...

La Cottonwood Canyon Road est-elle facilement praticable ?

Il s'agit donc d'une route non pavée, une piste en terre. Lorsque les conditions météo sont optimales (le jour J mais également les jours précédents), elle peut être empruntée assez facilement, cependant même si des berlines s'y aventurent, je conseille plutôt un SUV pour emprunter cette piste.

ATTENTION : si les conditions météo sont dégradées, ne vous aventurez pas sur la piste, même avec un 4x4 car à de nombreux endroits, la piste se transformera en véritable champ de boue et la balade bucolique pourrait vite se transformer en véritable enfer.

Le jour où je l'ai empruntée, il faisait beau mais il avait plu 2 jours avant et je peux vous assurer que par endroits, j'étais bien content de disposer d'un véritable véhicule 4x4.
L'idéal est de se renseigner au préalable auprès des Visitors Centers afin de s'assurer des conditions de circulation (coordonnées ci-dessous).

- Big Water Visitor Center
- Kanab Visitor Center
- Cannonville Visitor Center

Que pourrez-vous voir et faire en empruntant la Cottonwood Canyon Road ?

Comme je le disais précédemment, soit vous pouvez uniquement emprunter la piste et profiter des différents paysages, soit si vous avez du temps devant vous, vous avez la possibilité de vous arrêter pour faire des arrêts photos et quelques randonnées.
Si comme moi vous la faites dans le sens N-S, secteur Bryce en direction de secteur Page, vous aurez pour commencer le Kodachrome Basin State Park, que je n'ai pas fait, ne disposant pas de suffisamment de temps.
Je vous conseille en revanche, un peu plus loin, de faire un petit détour pour découvrir l'imposante Grosvenor Arch. Possibilité d'une courte marche à ses pieds.

Vous arriverez ensuite dans le secteur de Candyland et plus particulièrement des Cottonwood Narrows, vraiment magnifiques (attention en cas de boue car la route fait à cet endroit là de véritables montagnes russes).

Les couleurs changeront par la suite à votre approche du secteur de Cockscomb (la crête de coq) où vous apercevrez ces formes géologiques qui semblent avoir été posées là et où des terres noires et lunaires prendront la place aux terres ocres rencontrées en début de parcours.

Si vous en avez le temps, vous pourrez partir à la découverte du Yellow Rock, mais là, plusieurs heures de marche sont nécessaires.
Vous arriverez enfin au bout de la piste sur la jonction avec la route 89. A gauche, direction Page et le Lake Powell, à droite, direction Kanab !!

Le bon plan de la Cottonwood Road

Cette piste, outre ses paysages à couper le souffle propose un bon plan non négligeable !!!
En effet, si vous souhaitez aller de Page à Bryce, elle vous fera faire une économie non négligeable en terme de kilométrage !!
Au lieu des 151 miles nécessaires via la 89, en empruntant la Cottonwood, la distance n'est plus que de 88 miles.
Par contre, pas de gain de temps en terme de timing donc ne pas passer par là si vous souhaitez gagner du temps mais uniquement pour le plaisir des yeux 😉 et si vous souhaitez faire moins de kilomètres.

Où trouver tous ces lieux ?

Conclusion

J'ai beaucoup apprécié emprunter cette piste, avec ses paysages à couper le souffle. Avec la Burr Trail Road et la Hole in the Rock Road, je trouve qu'elles permettent de découvrir des paysages majestueux avec le gros avantage de vous croire par moments seuls au monde. Franchement, si vous avez un véhicule adapté et que vous souhaitez changer des longs rubans d'asphaltes, n'hésitez pas à emprunter la Cottonwood, vous en prendrez plein les yeux !!!
Par contre, attention, comme mentionné plus haut, à ne l'emprunter que si les conditions météo sont au vert 😉